Metabolic Rates For Typical Tasks

A taxa na qual geramos calor (a taxa metabólica) depende principalmente do nosso nível de atividade muscular, em parte do que comemos e bebemos (e quando) e em parte de onde estamos em nosso ciclo diário normal. Nossa produção de calor é medida em unidades metabólicas (met) (Tabela 4.1). Um met é definido como 50 kcal/h m2 (igual a 18,4 Btu/h ft2 ou 58,2 W/m2). Um encontrado é a energia produzida por unidade de área de superfície por uma pessoa sentada em repouso. Nessas condições, o calor total produzido por um adulto normal é de cerca de 360 ​​Btu/h (106 W). Quanto mais ativos somos, mais calor produzimos.

Há uma série de interações entre a nossa pele e o resto do nosso corpo. Estes incluem o sentido do tato, a circulação do sangue e a troca de vapor de água. As sensações de toque incluem pressão e dor, bem como calor e frio. As experiências de calor e frio são produzidas pelo contato com superfícies de edifícios ou objetos e por imersão no ar, bem como por radiação. Essas sensações frequentemente sinalizam mudanças iminentes na regulação do calor corporal, um processo que é controlado pela parte do cérebro chamada hipotálamo.

• ^umaPara adultos médios com área de superfície corporal de 19,6 pés2 (1,8 m2). Para a produção média de calor do corpo inteiro.
• ^bUm met = 18,4 Btu/h ft2 = 58,2 W/m2

O hipotálamo desencadeia mudanças em nossos padrões de circulação sanguínea em resposta a sinais de nossa pele e mudanças em nossa temperatura corporal central. Se a temperatura do corpo estiver caindo (estamos com frio), a taxa de perda de calor do corpo precisa ser reduzida. Isso é conseguido por meio de uma diminuição no fluxo de sangue do centro para a superfície da pele. Essa diminuição no fluxo sanguíneo em direção à superfície é chamada de vasoconstrição e é desencadeada em parte por sinais de temperatura (frio) de nossa pele. O sangue transporta calor pelo corpo e o fluxo reduzido para as extremidades em condições de frio reduz a perda de calor. Nessa condição, nossas glândulas sudoríparas também forçam menos água para a superfície da pele, o que reduz a evaporação e, portanto, a perda de calor.

Observe as implicações desse arranjo de zoneamento. Nós nos esforçamos para manter, a todo custo, uma temperatura central quase constante para nossos órgãos vitais. Esta zona protegida tem precedência térmica sobre a zona das extremidades menos vitais, incluindo os braços e as pernas e depois os dedos das mãos e dos pés. Quanto mais longe de nossa massa corporal central (dedos das mãos e pés) e maior a área de superfície (orelhas), mais e mais rápido a temperatura cairá em condições de frio. A zona térmica mais variável é a superfície da nossa pele.

Quando as condições de frio pioram, ficamos arrepiados, sintomas da tentativa malsucedida de nossa pele de criar isolamento, afofando os pelos do corpo. Como não podemos adicionar isolamento dessa maneira, logo aumentamos nossa taxa metabólica ou queimamos mais combustível, por tremores, tensão muscular ou aumento da atividade muscular. No ponto em que o tremor nos incapacita, podemos chegar a 6 met. Antes deste ponto, buscamos ajuda em nossa segunda e depois em nossa terceira pele de roupas e edifícios.

O oposto ocorre quando estamos com muito calor: primeiro, o fluxo sanguíneo em direção à superfície da pele aumenta (vasodilatação), desencadeado principalmente por sinais quentes do nosso núcleo. As glândulas sudoríparas aumentam muito a secreção de água e sal para as superfícies da pele. Isso aumenta a perda de calor por evaporação (embora o acúmulo de sal impeça a evaporação ao diminuir a pressão de vapor da água).