El sistema VAV tiene una unidad central de procesamiento de aire para producir aire a una temperatura y humedad relativa específicas. El aire acondicionado de la unidad principal se conduce a través de conductos a difusores de techo que incorporan actuadores controlados termostáticamente. Estos pueden cambiar el volumen de aire para adaptarse a la carga de cada habitación. En una habitación grande, varias de estas unidades de techo VAV pueden controlarse mediante un termostato de ambiente. Varias habitaciones/zonas pueden tener termostatos separados para controlar el flujo de aire a cada habitación. El ventilador de entrada puede tener impulsores de paso variable operados por aire comprimido. Un interruptor de presión controla el ángulo de paso. La distribución del aire suele ser de velocidad media a alta. La temperatura del aire en cada zona se puede variar con la energía térmica en el volumen de aire de entrega, pero el sistema sólo es adecuado para edificios que tengan una carga de refrigeración distribuida de manera bastante uniforme.
Nota: Los accesorios de iluminación pueden requerir una compuerta cortafuegos. Sección a través del techo plenum.