Los sistemas de circuito cerrado se pueden clasificar además como de retorno directo o de retorno inverso.
Devolución Directa
El sistema de retorno directo permite que las tuberías corran por el camino más directo para optimizar los costos de tubería.
La desventaja es que el flujo en cada unidad fan coil o unidad de tratamiento de aire generalmente debe equilibrarse mediante una válvula de equilibrio.
La longitud del circuito de agua a través de las tuberías de suministro y retorno a cada fan coil o unidad de tratamiento de aire es diferente en la tubería de retorno directo. Los fan coils cercanos a la bomba reciben un mayor caudal que los más alejados, a menos que se logre el equilibrio.
Los sistemas de lazo abierto como el sistema de agua del condensador con una torre de refrigeración son siempre de retorno directo ya que no existen terminales individuales y el equilibrio es relativamente sencillo.
Retorno Inverso
El sistema de retorno inverso está conectado de manera que la longitud del circuito de agua a través de las tuberías de suministro y retorno a cada fan coil o unidad de tratamiento de aire sea esencialmente la misma. Por tanto, las caídas de presión son básicamente iguales. Edificios como hoteles con múltiples unidades fan coil idénticas con flujos idénticos son excelentes candidatos para sistemas de retorno inverso.
El retorno inverso tiene mayores longitudes de tubería y costos. Sin embargo, el costo de agregar una válvula de equilibrio para cada fan coil utilizando un sistema de retorno directo podría compensar los costos adicionales de la tubería de retorno inverso agregada.
Si las caídas de presión de agua de las unidades de fan coil o de tratamiento de aire individuales no están razonablemente cerca entre sí, los ingenieros a menudo especificarán válvulas de equilibrio de todos modos, independientemente de la disposición de las tuberías.